Le bureau des guides des Pyrénées Ariégeoises, la petite société qui grimpe

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Créé en 2004, le bureau des guides des Pyrénées Ariégeoises est devenu en 10 ans le plus dynamique de la chaîne pyrénéenne. Zoom sur une société atypique.

C’était il y a plus de 10 ans. Ils voyaient les montagnes tout autour d’eux, mais le reste du pays les ignorait. De hautes cimes, l’Ariège n’en était pas dépourvue mais, dans l’imaginaire, l’alpinisme c’était Chamonix plutôt qu’Artix.

Ils étaient quatre au départ : Bruno, Pierre, Jérôme et Fred, tous guides de Haute Montagne, moniteurs diplômés d’État et accompagnateurs en montagne. Et en 2003, ils ont l’idée, sans doute dans un refuge ou bien au coin d’un feu, que leur vallée mérite elle aussi un bureau des guides, comme là-bas au pied du Mont-Blanc ou plus près, du côté de Cauterets. Ainsi, longtemps après ces deux illustres institutions, créées respectivement en 1821 et en 1862, le bureau des guides des Pyrénées Ariégeoises (BGPA) naît en 2004 à Ax-les-Thermes, sous la forme d’un syndicat local.

« Nous avions remarqué l’importance de fédérer les professionnels de la montagne en Ariège, raconte Pierre Perissé, l’un des fondateurs. Contrairement aux Pyrénées-Atlantique, Hautes-Pyrénées et Pyrénées Orientales, l’Ariège n’était pas associée à la haute montage. Ce n’est pourtant pas l’Ardèche ! Ne bénéficiant pas de cette image, nous nous sommes dit qu’il fallait valoriser les énergies. »

Essentiellement virtuel dans un premier temps car les fondateurs souhaitent « s’affranchir des contraintes administratives et financières liées à un local, un secrétariat, une démarche d’affichage marketing… », le bureau doit surmonter un événement dramatique. L’année de sa création, Jérôme Thinières, son président fondateur, pyrénéiste reconnu, fait une chute mortelle lors d’un accident en cascade de glace à Gavarnie.

Une organisation atypique

Malgré ce coup dur, le bureau perdure et se dote rapidement d’un local et d’une secrétaire. Puis, les guides ariégeois se cherchent alors une forme d’organisation originale et adaptée à une vallée non pourvue « d’aussi puissants ambassadeurs de la montagne que le cirque de Gavarnie, la Maladetta ou le Vignemale dans les Pyrénées centrales, sans parler des massifs du Mont Blanc ou des Écrins dans les Alpes ».

« Dans les autres bureaux de guides, c’est le système pyramidal qui prévaut. Les membres les plus anciens sont les premiers servis quand arrivent des clients, explique Pierre Perissé. Chez nous, celui qui œuvre le plus pour le bureau gagne des points et arrive en tête de la liste pour avoir un client. Ensuite, un autre membre du bureau devient prioritaire. C’est un mouvement permanent. »

Décrit comme une « usine à gaz » par Pierre Perissé lui-même, le système semble fonctionner. « C’est complexe, mais obligatoire, insiste-t-il. Cela nous a permis, après dix années de travail colossal, d’avoir une structure pérenne. »

Aujourd’hui, le bureau des guides des Pyrénées ariégeoises compte une petite vingtaine de membres (guides de haute montagne, accompagnateurs, moniteurs d’escalade, spéléologues et personnel administratif) et réalise un chiffre d’affaire de 140 000 euros par an. Alpinisme estival et hivernal, randonnée, escalade, ski hors-piste, canyoning et spéléologie font partie des activités proposées aux particuliers.

Parallèlement, le BGPA a créé deux autres « petits bébés » : GPS tour, un opérateur touristique réalisant 140 000 euros de chiffre d’affaires par an, pour les sorties de plusieurs jours, et Acrosys, une société de travaux en hauteur (non rattachée directement au bureau).

Atypique, le système ariégeois fait semble-t-il des envieux. « Lors de l’assemblée générale des guides de France en novembre dernier à Ax-les-Thermes, on nous a dit que nous avions 10 ans d’avance, se félicite le cofondateur. Nous ne rivalisons pas avec les bureaux des Alpes en termes de chiffre d’affaires, mais nous sommes les plus dynamiques. Nos collègues ont été impressionnés par la solidité de l’équipe. Nous avons un fort esprit de cordée. »

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